西沙群岛位于海南岛东南方。以永兴岛为中心，距三亚市榆林港约330多公里，距文昌县清澜港也是约330多公里。西沙群岛分布在海域上，共有岛礁40多个，在南海四大群岛中，西沙群岛露出海面的陆地最多。西沙群岛是我国四大群岛之一，与东沙、中沙、南沙群岛构成中国最南端的疆土，34座小岛像朵朵睡莲，颗颗珍珠般浮在绿波万顷的南中国海上。     

       西沙群岛由永乐群岛和宣德群岛组成，共有22个岛屿，7个沙洲，另有10多个暗礁暗滩，陆地总面积约10平方公里。其中，西沙群岛中的珊瑚岛自1956年起由南越西贡政权占领，1974年1月17日越军又占领了甘泉岛和金银岛。1974年1月19日，中越西沙海战随即爆发，仍深处文革动乱中的中国军队收复了珊瑚岛、甘泉岛、金银岛等三岛，越军被驱逐出整个西沙群岛。西沙群岛自古以来就是中国神圣不可侵犯的领土。

       西沙群岛是我国著名渔场之一，海域宽阔，岛礁星罗棋布，海产十分丰富，珍贵品种较多，每年吸引大批各地渔民来岛捕捞作业。

       西沙群岛地处热带中部，属热带季风气候，炎热湿润，但无酷暑；以永兴岛为例，极端高温34.9℃，极端低温15.5℃，年平均气温26至28℃，年降水量1800毫米以上。西沙群岛虽然全年如夏，但极端最高气温并不高。根据近三十年的气象资料统计显示，日最高气温≥35℃的日数平均每年只有4天。而历史上曾经出现过的极端最高气温只有37℃，比青藏高原和云贵高原以外的全国绝大多数地区都低。如果以极端最高气温≥38℃作为酷暑的标准的话，那么西沙无酷暑，这是出乎人们意料的。虽然全年各月岛上的平均相对湿度都在80%以上，体感潮湿，但气温变化比较平稳，月平均气温都在24℃-29℃之间，不像内陆地区冬夏差别很大，所以并无酷暑。西沙群岛最热的时候是在每年的6-8月，这时的月平均气温在29℃左右。而每年的12-2月份是西沙群岛气温相对较低的时候，月平均最低气温在22℃。

       西沙群岛是最易受台风侵袭的地区，每年影响西沙群岛的台风有7—8个，台风雨约占雨量65%左右。年平均风速5.3米/秒。年平均相对湿度82%，6～9月达84%。海面少雾，海流受季风影响，夏流东北，冬流西南，东部又有北风南流的逆风“冲流”。年平均表层海水温度为26.8℃，6月最高29℃，1月最低24℃。

       西沙群岛上栖息着鸟类40多种，常见的有鲣鸟、乌燕鸥、黑枕燕鸥、大凤头燕鸥和暗缘乡眼等。海鸟成千上万终日盘旋飞翔，千鸣万啭，自成奇观，素称"鸟的天堂"。

       西沙群岛是我国主要热带渔场，那里有珊瑚鱼类和大洋性鱼类400余种，是捕捞金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、鲣鱼、飞鱼、鲨鱼、石斑鱼的重要渔场。海产品主要有海龟、海参、珍珠、贝类、鲍鱼、渔藻等几十种。比较名贵的有海龟之王的棱皮龟，海参之王的梅花参，世界最著名的珍珠--南珠、宝贝、麒麟等十几种。

       以东经112度为界，西沙群岛分为东、西两群，西群为永乐群岛，东群为宣德群岛。西群的永乐群岛包括北礁、永乐环礁、玉琢礁、华光礁、盘石屿等5座环礁和中建岛台礁，其中永乐环礁上发育有金银岛、筐仔沙洲、甘泉岛、珊瑚岛、全富岛、鸭公岛、银屿、银屿仔、咸舍屿、石屿、晋卿岛、琛航岛和广金岛等13个小岛，盘石屿环礁和中建岛台礁的礁坪上各有1座小岛。东群的宣德群岛包括宣德环礁、东岛环礁、浪花礁等3座环礁和1座暗礁（篙煮滩），其中宣德环礁有西沙洲、赵述岛、北岛、中岛、南岛、北沙洲、中沙洲、南沙洲、东新沙洲、西新沙洲、永兴岛和石岛，海南岛与西沙群岛等12个小岛，东岛环礁有东岛和高尖石2个小岛。

       2013年5月1日，国家旅游局透露，西沙群岛旅游正式对普通游客开放。赴西沙旅游的航线已经确定，即由海口、三亚至西沙北礁及附近岛屿。